Masaker v Mohave v roku 1827: tragédia na ceste cez púšť

Počas jednej zo svojich najodvážnejších expedícií do Kalifornie čelil Jedediah Smith ďalšej katastrofe, ktorá sa zapísala medzi najtragickejšie udalosti amerického obchodu s kožušinami. V roku 1827 sa jeho skupina pokúsila prejsť späť cez oblasť rieky Colorado a Mohavskú púšť, aby sa dostala do vnútrozemia.

Predchádzajúce kontakty s Mohavmi boli pomerne pokojné a Smith dokonca využíval ich pomoc pri prechode púšťou. Situácia sa však tentoraz dramaticky zmenila.

Podľa dobových správ napätie vzniklo po sérii nedorozumení a rastúcej nedôvere medzi Mohavmi a Smithovou skupinou. Keď sa expedícia pripravovala na odchod cez rieku Colorado, bola náhle napadnutá. Niekoľko mužov bolo zabitých takmer okamžite a väčšina zásob, koní i vybavenia padla do rúk útočníkov. Jedediah Smith opäť unikol smrti len s malou skupinou preživších.

Útek cez pustatinu

Preživší sa po útoku ocitli v jednej z najnehostinnejších oblastí Severnej Ameriky bez dostatočných zásob a s minimálnou šancou na pomoc. Smith musel viesť skupinu cez púšť a hory v extrémnych podmienkach, pričom im hrozil hlad, smäd aj ďalšie útoky.

Napriek vyčerpaniu dokázali doraziť do bezpečnejších oblastí Kalifornie, čo mnohí považovali za takmer zázrak. Táto skúsenosť výrazne posilnila Smithovu reputáciu človeka schopného prežiť aj tie najťažšie podmienky.

Masaker v Mohave zároveň ukázal krehkosť vzťahov medzi americkými obchodníkmi a domorodými skupinami. Kontakty sa mohli rýchlo meniť od spolupráce ku konfliktu v závislosti od obchodných sporov, nedostatku zdrojov alebo nedorozumení.

Pre Smitha to bola ďalšia pripomienka, že západné územia neboli prázdnou divočinou, ale domovom mnohých komunít so svojimi pravidlami a záujmami. Napriek tragédii pokračoval vo svojich objaviteľských cestách a zostal jednou z najvýraznejších postáv americkej hranice.