Masaker pri rieke Umpqua a posledné roky Jedediaha Smitha

Jednou z najtragickejších udalostí Smithovej kariéry bol útok pri rieke Umpqua v dnešnom Oregone v roku 1828. Počas pobytu v oblasti sa väčšina jeho výpravy dostala do konfliktu s miestnymi indiánskymi skupinami, čo vyústilo do násilného útoku na tábor. Mnohí členovia expedície boli zabití a zásoby vrátane cenných kožušín zničené alebo ukradnuté. Smith v tom čase nebol priamo v tábore, čo mu pravdepodobne zachránilo život.

Napriek katastrofe sa rozhodol nevzdať a podnikol nebezpečnú cestu späť, aby zachránil, čo sa ešte dalo. Musel prekonávať obrovské vzdialenosti a opäť čeliť hladu, nepriateľskému prostrediu aj neustálej neistote. Skúsenosť pri Umpquae patrila medzi najťažšie momenty jeho života a ukázala, aké riskantné boli expedície do západnej divočiny. Strata mužov a zásob výrazne oslabila jeho ďalšie podnikanie.

Tajomná smrť objaviteľa

V posledných rokoch života sa Smith začal viac orientovať na obchod a menej na veľké expedície. V roku 1831 sa vydal na obchodnú cestu cez juhozápad Spojených štátov, kde však záhadne zmizol. Predpokladá sa, že bol zabitý počas stretu s indiánmi pri rieke Cimarron na území dnešného Kansasu. Jeho telo sa nikdy spoľahlivo nenašlo a okolnosti smrti zostávajú nejasné.

Jedediah Smith zomrel vo veku iba 32 rokov, no jeho výpravy zásadne rozšírili poznanie amerického Západu. Preskúmal trasy cez Skalnaté hory, Mohavskú púšť aj pacifické pobrežie v čase, keď väčšina týchto oblastí zostávala pre Američanov neznáma. Jeho mapy a poznámky ovplyvnili neskorších osadníkov, obchodníkov aj prieskumníkov. Smith tak zostáva jednou z najvýznamnejších postáv éry americkej hranice.