Porážka pri Arikare v roku 1823: krvavý stret na americkej hranici
Jedediah Smith patril medzi tých, ktorí prežili jednu z najhorších katastrof raného amerického obchodu s kožušinami – útok pri Arikare v roku 1823. V tom čase sa skupina obchodníkov spoločnosti Williama Ashleyho pohybovala po rieke Missouri a plánovala obchodovať s indiánskymi skupinami a loviť bobry vo vnútrozemí. Situácia sa však rýchlo zmenila na krvavý konflikt s kmeňom Arikara, ktorý žil v opevnených dedinách na území dnešnej Severnej Dakoty. Dôvody napätia boli zložité a zahŕňali obchodné spory, kultúrne nedorozumenia aj rastúci tlak amerických obchodníkov na územie domorodcov.
Útok prišiel nečakane počas skorých ranných hodín, keď Arikarovia spustili streľbu na obchodníkov z úkrytov v blízkosti rieky. Mnohí členovia výpravy boli zabití alebo zranení ešte skôr, než sa dokázali pripraviť na obranu. Skupina sa ocitla pod intenzívnym tlakom a musela improvizovať únik, pričom sa niektorí muži zachraňovali plávaním cez rieku Missouri pod paľbou. Jedediah Smith patril medzi tých, ktorým sa podarilo uniknúť smrti.
Prvá veľká vojenská odveta na Západe
Masaker pri Arikare mal významné dôsledky pre americkú expanziu na západ. Išlo o jeden z prvých prípadov, keď vláda Spojených štátov vyslala armádu na podporu obchodníkov a lovcov kožušín. Generál Henry Leavenworth zorganizoval trestnú výpravu spolu s obchodníkmi a spojeneckými indiánskymi skupinami, aby Arikarov prinútil ustúpiť. Hoci vojenská akcia nepriniesla úplné víťazstvo, ukázala rastúcu ochotu vlády zasahovať v prospech obchodných záujmov.
Pre Jedediaha Smitha bola skúsenosť pri Arikare tvrdou lekciou o nebezpečenstvách západnej hranice. Napriek stratám sa rozhodol pokračovať vo výpravách do neznámych oblastí a čoskoro sa stal jedným z najvýznamnejších amerických objaviteľov. Udalosti z roku 1823 mu však pripomenuli, že obchod s kožušinami neznamenal len dobrodružstvo a zisk, ale aj neustálu hrozbu násilia. Konflikt pri Arikare zostáva jedným z najkrvavejších stretov raného obdobia amerického Západu.
